© Matt Amesbury Les
icebergs mettent la mer au large de la côte couverte de mousse de l'île verte en Antarctique.
icebergs mettent la mer au large de la côte couverte de mousse de l'île verte en Antarctique.
Le paysage glacé de l'Antarctique devient nettement plus vert.
En se creusant dans des couches de mousse qui se sont accumulées sur le continent sud au cours des 150 dernières années, les chercheurs ont découvert que ces plantes minuscules ont fait plus de croissance que d'habitude au cours des cinq dernières décennies.
La force motrice, disent-ils, est une température mondiale plus chaude, car la glace de l'Antarctique fond, plus d'eau est disponible pour humidifier les mousses, et la chaleur croissante fournit des saisons de croissance plus longues pour les plantes.
"La température augmente à peu près au demi-siècle dernier sur la péninsule antarctique ont eu un effet dramatique sur les banques de mousse qui grandissent dans la région" Matthew Amesbury , chercheur paléoclimaté à l'Université d'Exeter au Royaume-Uni, a déclaré dans un communiqué.
"Si cela se poursuit, et avec des quantités croissantes de terres sans glace de la retraite continue des glaciers, la péninsule antarctique sera un endroit beaucoup plus vert à l'avenir".
Les mousses en général poussent très lentement, et dans les régions polaires froides, elles s'accumulent plutôt que se décomposent à la fin de la saison de croissance. Cela fournit aux chercheurs des enregistrements de croissance remontant à des milliers d'années, semblable à l'accumulation de tourbe dans d'autres régions du monde.
Dirigé par Dan Charman de l'Université d'Exeter, l'équipe a prélevé des échantillons de noyau de mousse dans trois sites sur une étendue de 400 milles de la péninsule antarctique. En cours de passage vers le nord vers l'Amérique du Sud, la péninsule est la partie la plus septentrionale de la partie continentale de l'Antarctique, une zone qui serait parmi les premières sur le continent pour montrer des signes de changements climatiques.
Jusqu'à il y a environ 50 ans, les deux espèces qui dominent les bancs de mousse sur la péninsule ont augmenté d'un millimètre ou moins par an, en moyenne, L'équipe rapporte cette semaine dans la revue Current Biology . Depuis lors, cependant, les mousses ont en moyenne trois millimètres ou plus par an.
Des enregistrements météorologiques fiables ont commencé au milieu du 20ème siècle, de sorte qu'il n'est pas possible de corréler la température et les autres tendances météorologiques avec les accumulations de la couche de mousse avant cela. Mais un point clé est que la croissance et l'accumulation de la mousse ont toujours tendance à augmenter depuis au moins les années 1950, même sur des sites géographiquement éloignés, ce qui signifie que la cause racine est largement dispersée. L'accumulation d'isotopes du carbone - une indication d'une plus grande activité photosynthétique - et l'activité microbienne ont également augmenté.
Sur la base de ces modèles, Les chercheurs pensent que le réchauffement ultérieur pourrait inciter rapidement la région dans un paysage écologique très différent - tout comme la région Arctique est devenue plus verdoyante au cours des dernières décennies.
"La sensibilité de la croissance de la mousse aux hausses de la température passée suggère que les écosystèmes se modifieront rapidement dans le réchauffement futur, entraînant des changements majeurs dans la biologie et le paysage de cette région emblématique", a déclaré Charman dans le communiqué. "En bref, nous pouvions voir l'écologisation de l'Antarctique parallèlement à des observations bien établies dans l'Arctique".
Le continent le plus méridional du globe n'a pas toujours été glacé. La découverte des fougères fossiles, des pins et des ginkgoes de l'ère du Crétacé montre que c'était une fois un endroit chaud, Et que de nombreuses espèces végétales et animales vivaient assez confortablement à proximité du pôle Sud. Ce verdissement renouvelé est, en quelque sorte, un pas en arrière dans le temps.
«Le changement est le pouls de notre planète», a déclaré Robin Bell , chercheur géophysique de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l'Université Columbia, par courrier électronique. "Donc, le changement n'est pas une surprise. Mais le changement causé par les humains et le taux de changement sont à la fois nouveaux".
Bien qu'il ne soit pas clair ce que cela signifie pour la planète dans son ensemble, pour l'instant, il représente une nouvelle opportunité pour la recherche et la découverte, dit Bell.
"Avec moins de glace, plus de rock du continent sera découvert, et il y aura tant de nouvelles choses à apprendre", dit-elle. "Il'
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